Bottes, ruches, bougies, noix, chapeaux, chevaux, cheminées, eau, … On les a tous taxés. Mais il est toujours surnommé « Le Grand » dans les histoires modernes, peut-être en raison des œuvres puissantes que ses impôts ont produites.
UNE BRÈVE HISTOIRE DE LA FISCALITÉ
Tel est l’éternel destin de la fiscalité : être le moyen abusif ou non d’atteindre des fins nobles ou ignobles, sans jamais pouvoir échapper à son association avec l’extorsion et la guerre.
Au commencement
Le mot « tax » n’est apparu dans la langue anglaise qu’au XIVe siècle. Il dérive du latin taxare qui signifie « évaluer ». Avant cela, l’anglais utilisait le mot « task », dérivé du vieux français. Pendant un certain temps, « task » et « tax » étaient tous deux d’usage courant, le premier exigeant du travail, le second de l’argent. Le terme « taxe » a ensuite évolué pour impliquer quelque chose de pénible ou de difficile. Des mots comme « devoir » ont donc été utilisés pour suggérer un objectif plus attrayant. L’histoire de la propagande politique est tout aussi longue que celle de la fiscalité, et ni l’une ni l’autre n’a été indûment retenue par le sens des mots.
Les archives écrites
La Chine possède l’une des plus longues archives écrites, et nous savons que des impôts y ont été prélevés il y a environ 3 000 ans, au moment de la création de l’Empire. Les puissances (généralement militaires) qui étaient en mesure d’imposer des taxes ont créé les premières bureaucraties pour les collecter et les administrer.
Sous les pharaons égyptiens,
Les « scribes » étaient chargés de collecter des fonds par tous les moyens possibles, y compris une taxe sur l’huile de cuisson domestique. Des audits réguliers étaient menés pour s’assurer que l’huile n’était pas recyclée – peut-être la première trace historique d' »évitement ». Le « Livre de la Genèse » de la Bible suggère qu’un cinquième de toutes les récoltes soit donné au pharaon. Les cités-États de la Grèce antique imposaient l’eishpora pour payer les guerres, qui étaient nombreuses ; mais une fois la guerre terminée, tout excédent devait être remboursé. Athènes imposait un impôt mensuel sur les étrangers.
La Rome impériale
Elle utilisait le tribut prélevé sur les peuples colonisés pour multiplier la générosité de l’empire. Jules César imposa une taxe de vente d’un pour cent ; Auguste institua un impôt sur les successions afin de fournir des fonds de retraite aux militaires. Cependant, la servitude humaine restait la forme de tribut la plus lucrative pour la Grèce et Rome.
Le prix de la foi
Avec le déclin de Rome en Europe, les pouvoirs « spirituels » et « temporels » ne sont pas toujours faciles à distinguer. Les institutions religieuses rivalisaient – et parfois dépassaient – les institutions politiques en termes de pouvoir matériel. Pour s’en assurer, elles imposaient des formes de taxation. Pour les chrétiens, il s’agissait de la « dîme », c’est-à-dire d’un dixième de ce que les fidèles produisaient, généralement versé à l’Église en nature. Les granges à dîme destinées à recevoir et à stocker ces paiements n’étaient de taille inférieure qu’aux églises des villages et des villes.
L’expansion de l’Islam
Elle s’est accompagnée de l' »impôt islamique », le khums, ou « un vingtième » – plus modeste de moitié que la dîme. Il y a des références directes à cet impôt dans le Coran, qui exige qu’il soit utilisé à des fins spécifiques, telles que l’aide aux pauvres.
- En Inde, les souverains islamiques ont imposé une taxe appelée jizya au 11e siècle.
- En Amérique latine,
- Les cultures aztèque, olmèque, maya et inca semblent toutes avoir instauré des formes d’imposition, généralement associées à l’observance de rituels.
- Les hindous et les bouddhistes faisaient vivre leurs temples et leurs monastères grâce aux contributions en temps, en compétences et en ressources de leurs fidèles.
Le jour du Jugement dernier
La terre était le bien de base de l’Europe féodale et le service (militaire ou travail) sa monnaie. Les monarques en herbe n’avaient guère accès aux revenus en espèces, même si le « scutage » était parfois accepté en lieu et place du service militaire. C’est alors que les Vikings, venus de Scandinavie, ont commencé à exiger de l’argent pour leur protection. En 845, ils ont extorqué six tonnes d’argent en échange du non saccage de Paris ; en 994, une somme similaire à Londres. Bien que la menace viking se soit atténuée, les souverains continuaient à percevoir le « Dangeld » (rebaptisé « carucage » en Angleterre). Après l’invasion de l’Angleterre en 1066 par les Normands (eux-mêmes descendants des Vikings), Guillaume le Conquérant commanda le Doomsday Book, une étude foncière visant à évaluer le potentiel fiscal de son nouveau royaume.
Mesures impériales
Des systèmes d’imposition plus modernes ont suivi l’expansion de l’Europe impériale, ainsi que des villes, où le tribut en nature était moins utile – l’argent liquide était ici la monnaie. Les monarchies d’Espagne et du Portugal, cependant, transposaient encore les structures féodales, et l’obsession de l’or – qui était transportable – à leur occupation de l’Amérique latine. D’autres suivent l’exemple des villes-états d’Italie, en particulier Venise, qui s’est enrichie grâce au commerce avec l’Orient ; les taxes sur le commerce sont relativement faciles à lever. La France, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne, en particulier, commencent à établir des avant-postes commerciaux, puis un contrôle militaire, en Afrique et en Asie. La tradition du tribut par la servitude humaine renaît cependant avec le commerce triangulaire des esclaves entre l’Afrique, l’Europe et les Amériques. En Grande-Bretagne, un désaccord sur les droits d’imposition entre le Parlement et le roi Charles Ier en 1629 a conduit à une guerre civile.
